存量垃圾处理从产生到最终处置经历收集、运输及处置三个重要环节，是一种具有“产生源高度分散、处置高度集中、产生量和品质随季节变化”特点的“倒物流”系统。垃圾“倒物流” 是从分散到集中的过程，而生活物质供应则是商品从集中到分散的“正物流”过程。

收集、 运输及处置三个环节由垃圾收运及处置两个系统完成，其中收运系统是否符合环保要求，是否经济、可靠地运转，影响到清运垃圾的城市管理问题。垃圾收运系统主要包括收集及转运两部分，该系统的运转效率主要取决于收运系统的科学性和合理性。目前国内垃圾收集的方式主要有居民自行投放到收集容器，和保洁工人上门收集后投放到收集设备中两种方式。

使用的收集设备主要有移动式收集和固定式收集两大类， 其中移动式收集占主导地位，主要型式有压缩式后装车和非压缩式侧装车。固定式收集类别较多，但代表发展方向的是垃圾压缩收集站。中转的目的是降低运输费用、减少交通流量、 提高运输效率。垃圾中转方式主要有压缩转运及非压缩转运，其中具有压缩功能、大吨位集装箱的中转方式因具有环境好、效率高的特点，近年得到快速发展。

一般情况下，垃圾处置设施宜选址于人口密度相对较低的城乡结合部或郊区。市区、特别是中心城区的垃圾，需要远距离运输至处置场处理。设施的选址要在符合城市总体规划、与区域总体风格相协调的前提下，确定其功能定位和建设标准。区域内是否规划处里设施将直接导致不同的运输距离。

垃圾收运过程对环境的影响：收集过程中的垃圾飞扬，污水、臭气污染，运输过程中封闭不良导致垃圾散落、滴漏等对道路的污染。收集、运输作业中各种设备产生的噪声污染，以及车身不洁造成的视觉污染等。环境影响的主要因素为装备的结构及封闭性。